在人們的認知中，外星人的形象可能是像《鐵血戰士》中有著血盆大口的蛇皮怪物，或是《降臨》中像章魚一樣的生物。甚至是和我們人類外貌幾乎一樣的類人。也許事實並非如此。
「如果一個外星物種變得足夠先進，有能力發出可以讓地球人接收的信號，那麼『它們』很可能會擺脫固有的生物特徵，並在相當短的時間內成為一種智能機器體。」SETI資深專家——Seth Shostak說。
SETI研究所 | Seth Shostak
為了證明自己的觀點，Seth Shostak指出了人類似乎也正在向這個方向發展的看法。
人類在1900年左右發明了無線電，在1945年發明了電腦。現今這些「電子腦」的生產成本已經十分便宜，而且這類普及的電子設備已超越了人腦的計算能力。
因此專家們認為，距離我們成功開發出強大人工智能（AI）的日子並不會太遠。例如，著名的未來學家Ray Kurzweil認為這個改變世界的 「奇點 」將在2045年發生。
未來學家 Ray Kurzweil
「但也許它需要到2100年，或2150年，或2250年。這並不重要。」Shostak博士在2019年9月位於舊金山舉行的Dent: Space上發表演講時說。
「關鍵是，因為這些「地外文明」也發明了無線電，所以我們可以接收到來自他們的信息，而只在短短幾個世紀後，他們就已經發明了更先進的替代品。我認為這很重要，因為這些替代品是機器。」
Shostak博士推測，在初期一段時間，人工智能將會連接著人們的身體，但最終人類將放棄「濕件（大腦）」而完全數位化。
「這就像，你製造了一個四缸發動機。你把它放在一匹馬身上以獲得更快的馬。很快你就會說：『看吧，讓我們把馬的部分去掉，直接打造一輛瑪莎拉蒂吧』」。「搜索地外智慧計畫（SETI）」研究所的天文學家Shostak博士說，「所以這是即將發生的事情」。
他補充道，機器化的人類將以難以置信的速度變得更聰明、更有能力。人類目前的智能是40億年來達爾文進化論的結果，它利用隨機變異性作為其原料，並且不針對任何特定的目標。Shostak說，而機器智能的進化進程將更精密和更高效的。
「一旦你發明了一台會自己思考的機器，你就會對它說，『發明一些比你更好的東西吧』，然後你就會生產這個更好的東西。」『設計出比你更好的東西』，然後你又把它製造出來，以此類推。』Shostak說。
這個想法對尋找智能外星生命有嚴重的影響。Shostak說，與地球生物不同，超級先進的外星機器將不需要水或其他化學品來生存，因此它們根本不會與它們祖先的母體世界緊密聯繫在一起。他說，只要這些機器能夠獲得足夠的能源和原材料，在幾千年的時間裡不斷修復自己，那麼長途跋涉對這些機器來說就不是什麼問題。
「人類一直朝著與我們語言體系相似的方向尋找其他恆星系統，我們以為這些恆星都有可以煮熟的生物，並最終能進化成像你們這樣聰明的物種。」他告訴Dent: Space的觀眾。 「但我不認為會是這樣的。」
Shostak說，他並沒有勸告他的SETI天文學家同事停止調查潛在的類地行星，比如最近發現的距離僅有4.2光年的比鄰星b (Proxima b)。他還說到，即使這些星球上最聰明的居民在很久以前就以數位形式離開了，原始的生命體仍然可以居住在這些星球上。
他說，也許把搜索範圍擴大到那些似乎對數位化生命體有吸引力的宇宙區域可能是一個更好的主意，例如，有大量可用能源的地方，像是星系的中心。
Shostak補充說：「『也許我們應該做的是尋找天空中連接兩個有大量能源的地方』以試圖攔截外星機器之間的通信」。
「這是我給你的信息：我們正在尋找與我們自己類似的生物，但我不知道這不是宇宙中大多數智慧生命體的型態，」Shostak總結道。 「我願意打賭它不是。」
